待字，古代女子成年许嫁才命字，后遂以女子成年待嫁为待字。《礼记·曲礼上》:“女子许嫁，笄而字。”
古代小说中累见记述。《玉娇梨》第九回写苏友白倾慕无娇小姐，谁料两首和韵的《新柳诗》被张轨如窃去，假冒己作:博得白公大加叹赏。苏友白却遭到冷落。当他在白公后园百花亭赏花时，偶遇小姐丫头嫣素。友白说明真相，叹气道:“想小姐十年待字，何等怜才，偏偏遗落我多情多恨的苏友白!”后来，白公查清了张生作弊更换诗作的情况，因说道:“天地间有这等奸人，有这等奇事!若不是我留心细察，我儿的终身大事岂不误了!”小姐道:“世情如此，真可畏人。愈觉守身待字之难。十年不字，《大易》所以称贞，良有以也!”白公为苏友白多遭疏失，不知飘零何处而慨叹。
《聊斋志异》《黄英》写马子才从金陵回归途中，偶遇少年陶氏跨赛从油碧车。其姊居车中，乃二十许绝世美人也。马邀至家，寓居第南荒圃小室，以艺菊为业，日盛一日。后陶氏邀子才，出酒撰，设席畦侧。少间，房中呼“三郎”。陶献上佳肴，烹饪良精。马因问:“贵姊何以不字?”陶云:“时未至。”问:“何时?” 日:“四十三月。”又洁:“何说?”陶但笑不言。陶之姊，名为黄英，终于四十三月后不受彩礼致聘马家。
前后二部作品中所言“待字”，即待嫁之意;所言“不字”，即未有许嫁之意。