一九五七年杨振宁和李政道得到诺贝尔物理奖，对于中国人的世界是一个意义非凡的大事，因为这不但是名声显赫的诺贝尔奖，颁奖五十七年来中国人的头一次获奖，也代表着中国学习西方近代科学的一项重大成就。因此杨、李获奖的意义，和后来几位华裔科学奖得主，以及一位文学奖得主，都大不相同。杨振宁在二〇〇二年出版的《规範与对称之美—杨振宁传》中就说过，他得诺贝尔奖之后叁年到巴西去访问，当地许多华侨到机场热烈欢迎他，使他意识到自己因科学得奖背后所代表的意义。
一九五七年还是冷战的高峰，美国和中国前几年才打完一场韩战，整个西方世界与中国大陆是针锋敌对的关係。杨振宁和李政道得奖之时，都没有入籍美国，皆持他们出国的中华民国护照，也因此，到目前为止，在诺贝尔奖得主的正式记录中，只有杨、李两人的国籍是中国，后来的丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦几位科学奖得主都是美国籍，去年物理奖得主高锟列法十分特别，写的是英国标準电信实验室，和中国香港的中文大学，另一位文学奖得主高行健的国籍则是法国。
杨、李得奖的受到高度重视，也与当时冷战对峙情势有关。杨振宁的家人除一个弟弟，多在大陆，杨振宁太太杜致礼是国民党名将杜聿明的女儿，杜聿明在徐蚌战败被俘，留置大陆，杜致礼的母亲和弟妹则在台湾，李政道的母亲和兄长也在台。当时担任中华民国驻美大使的蒋廷黼，曾经是北平清华大学着名歷史教授，与杨振宁的父亲数学家杨武之认识，因此曾在美国请杨振宁吃饭，当然希望杨振宁赴台访问。杨、李二人那年十二月赴瑞典接受诺贝尔奖，中国大陆亦派出杨振宁、李政道的老师张文裕，到斯德哥尔摩与他们见面，希望争取他们到大陆访问。
因为有歷史文化的特殊意义，又有如此「叁千宠爱在一身」的地位，杨、李二人的行止，就备受社会关注，影响也分外的深远，当时台湾和香港一代或几代的年轻学子，受到他们获奖鼓舞，立志研习物理，亦引起学习科学的热潮。
杨振宁和李政道得奖后五年，两人因许多因素而闹翻分手后，在物理学界就有一些传言，但是人言言殊，说法不一，如果说正式见诸一般文字，可以说是杨振宁一九八叁年为六十岁出版的《论文选集与评註》。杨振宁在一段评註中，坦白说出他与李政道在芝加哥大学相识，因年长且学识先行，在许多方面帮助了李政道，李亦常来寻求指导，他事实上是李政道当时物理上的老师。在总结两人关係时，亦说他和李的合作令人羡妒，他如一兄长般在各方面帮助李政道。
杨振宁在《论文选集与评註》中特别说明，他与李政道一九六二年分手之后，从未公开谈论彼此关係，但是因为李政道在几个公开演讲扭曲事实，才改变初衷公开评论此事。
李政道很快发表了一个回应，后来成为一篇正式文章〈破坏了的宇称〉，对于杨振宁的一些说法提出反驳，其中特别就两人合作得到诺贝尔奖宇称不守恆论文想法的事，提出他的说法，并且指杨振宁在乎排名先后令他困扰。后来李政道在一九八六年出版的论文选集中，也再提了他与杨振宁的合作与不和关係。
杨振宁的传记《规範与对称之美》二〇〇二年在台湾出版，此传记花费较多时间，且得到杨振宁合作，提出其个人记忆和保存之书面资料，李政道虽对作者访问要求没有回应，但书中亦引述了李公开发表之文章资料，并佐以与他们熟识人士的一手意见以及相关资料，成一专章，可以说是讨论两人争吵分手最详尽完整的书面文献。
李政道在杨传出版第二年，先以记者问答形式，提出他对杨振宁传的反对看法，回答中还用了如「歪曲事实，製造谎言」等较强烈字眼的批评，后来此十九个问答加上另一些资料成一小书，在大陆及香港出版。去年十二月间，李政道主要以个人自述方式，与一位作者完成了李政道传。在这本传记中，除了再次提出宇称不守恆想法出自他的看法，还特别影射攻击奠定杨振宁科学地位的「杨—密尔斯理论」的科学价值和塬创性，可以说给杨、李纷争再添薪柴。
杨振宁看到李政道传记，自然十分不满，虽然有几位近友都力劝他勿再回应，因为那些技术细节，外人不会弄得清楚，只是徒增反感。但是已届八八高龄的杨振宁，显然希望留下歷史纪录，因此未顾劝告，公开再发表了一文。
此一文章写作严谨，引徵清楚，应是一篇极有价值的歷史文件。此外杨振宁特别引用与他们二人熟识的两人，一是诺贝尔奖得主葛尔曼(Murray Gell-Mann)，以及另位未得诺贝尔奖但学术评价犹有过之的戴森(Freeman Dyson)对杨振宁的评价，来反驳李政道对他学术地位的攻击。
杨、李二人在中国近代学术歷史中的特殊典範形象，使得他们的争吵，特别引起科学界许多人士的感喟和嘆息，也引起一些外界人士的不满意。其实，这不过是反映了科学学术从来就是凡人俗世的事业，其中也没有面面非凡的理想人物。
【知识通讯评论月刊九十期】2010.4.01