断食做为医疗养生的方式，一般与「排毒」的概念有关，希望藉由断食时身体出现的生理作用，将长期累积在体内的杂质、毒素排出，达到医疗养生的作用。从西方医学的观点，身体吸收之重金属、化学药物等毒素多囤积於脂肪中；此疗法认为断食时，身体会燃烧脂肪以供应维持生存所需的能量，同时也将毒素释放到血液，并经由代谢排出体外。
道家及印度瑜珈的断食法，也都强调藉由排毒以达到净化身体、恢复生理机能的目的，但对断食如何促进净化身体的作用，则有各自的知识脉络及宗教观点的解释。
断食并非停止所有的饮食，其作法因知识传承而有实践上的差异。例如道家有服用药物以代替谷食的作法，《太清经断谷法》即记载许多辟谷服用的药方；最早记载辟谷的古籍乃马王堆三号汉墓出土实物中之《却谷仓气》；台湾坊间从生机饮食之观点设计的断食法，亦多强调大量喝水或果汁（如柠檬汁），以促进毒素排出。
断食也与宗教修行有密切关系。道家藉由断食排除秽气与邪欲，以达成仙的可能。瑜珈与基督教传统强调经由断食等自我克制的苦行方式达到宗教精神的体会。
中文关键字： 断食 , 辟谷 , 排毒 , 道家
英文关键字fasting , avoiding grains , detoxication , Daoism
参考资料