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重阳登高的典故，始见於梁朝吴均《续齐谐记》，东汉时汝南人桓景按照费长房的指示，在9月9日设法让家人消灾避厄，於是当天全家人「绦囊盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒」。当桓景家人傍晚返回家园，发现家中牲畜尽皆暴死，庆幸躲过一劫。不论这个故事真实与否，家族团聚与登高宴饮，是重阳节庆的两项重要元素；菊花与茱萸则为当令应景的花卉酒饮与植物。
乾隆初年郑大枢在〈风物吟〉的组诗中有描写台湾重阳节各种应景的习俗：「囊萸载酒啖槟榔，处处登高屐齿忙。黄菊正开秋未老，满天纸鹞竞飞扬。」可见当时重阳的活动名目众多，并且老少咸宜。1696年（康熙35年）高拱乾编纂《台湾府志》，指出每遇重阳节令，士大夫往往举行载酒登高之会。并且因为「台地菊花早开」，所以当时就有商人特地来台购买运返大陆，再以原价的数倍卖出，赚取丰厚的利润。当时台湾的儒生在重阳节当天有杀取狗头祭祀魁星的习俗，狗肉则「生徒聚啖，欢饮竟日」。
放纸鹞（风筝）的活动在传统中国通常是在春日清明之际举行，不过由於台湾9月时会吹起称为「九降」的东北季风，适宜放风筝，因此在清初便成为台湾重阳节的一项特色。黄叔璥《台海使槎录》便记载台湾民间在重阳节时「竞放纸鸢，如内地春月」。台湾俗语有「九月九，风吹满天哮」，正是描写竞放风筝的盛况。成书於1759年（乾隆24年）的《澎湖纪略》也详细描写澎湖重阳节施放的各色风筝，包括人物、鸶凤，以及「河图八卦」之类，晚上更系上小灯笼，沿线乘风而上，「恍如明星熠燿」，彼此相赛，以高下为胜负。
家族於重阳团聚，同时也会举行供牲祭祖的活动。日治时期出版的《安平县杂记》曾描写民间在重阳时节以麻糍、甘蔗和柿子来祭祖与祀神。至今台湾漳州移民的祭祖往往不在清明，而在重阳。不少客家族群也有重阳祭祖的习俗，其中以头份东庄里的祭祖活动最为盛大。族人清晨就群集於氏姓公厅，由族长主持祭祖典礼。
今日以西历为主的星期假日成为日常节奏的基调，过去重阳时乡里学塾放假一天的安排早已取消，士人已无雅兴载酒登高，儿童也无暇三五成群以风筝斗胜。由於「九」与「久」同音，而重九的传统习俗中确有祈寿之举，1966年在中国老人福利协会的建议下，政府明令重阳节为「老人节」，官方往往安排赠礼或宴请等敬老活动，自此士人与儿童退下重阳节的舞台，老人跃登成制式的主角。
中文关键字： 风吹（风筝） , 祭祖 , 老人节
英文关键字kite , ancestral worship , Festival for the Elders
参考资料