相传重阳节起源於南朝梁人吴均所写《续齐谐记》，主要说东汉有一位汝南人桓景跟着费长房学习道术，学习多年後，有一天费长房跟桓景说：九月九日那天你家会有灾祸降临，你应该快点回家。并且要让全家每人都带一枝茱萸、登高、赏菊、饮菊花酒，这样就可以避除灾祸。桓景遵照费长房的话去做。果然傍晚回家之後，家畜已死光，代替主人受祸，从此开始有在当天插茱萸登高避祸的习俗。
西元1974年内政部更订为「老人节」，例年举行一些敬老活动，藉以宏扬敬老尊贤美德。移居台湾的漳州人则利用当日祭祖。
农历九月是台湾东北季风刮起时，也是放风筝的好时节。汉人放风筝的娱乐是起自汉代，然而台湾重阳放风筝习俗是延自平埔族的旧俗。旧时风筝都由孩童自己制作，样式大都来自於自己巧思。
台湾纸鸢赛会历史悠久且种类多。大多数风筝都是放的高为主，但还是有一些特别的玩法，比方说在空中互咬，使对方风筝遭击落。也有在夜间放的风筝，只要在风筝上挂盏小灯，就可放到天空。
传统民俗登高喝菊花酒可以消灾解厄。重九也是饮菊花酒的最佳时节。但近年习俗渐少，有很多人把菊花茶用来代替菊花酒，菊花茶有散风、清热、明目、解毒等功效。
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