布农族人在打耳祭开始一周前，先派每个家族的勇士上山狩猎，妇女则留在家里酿酒以备祭典之用。打耳祭开始前族人们先将鹿、山猪等猎物的下巴骨挂起来，然後请村里年纪最大的长老祭拜，祈求天神的降福，让猎人们的枪枝、猎刀、弓箭等都能有丰收的一年。之後的祭典包括撒拨祭、狩猎、射耳仪式、烤猪肉、分猪肉、猎枪祭、夸功庆、成巫祭等几项主要活动。
根据传统，是以当年猎获最多的勇士家门前作为庆祝的场所。在部落巫师向祖灵祝祷後，正式揭开序幕，由族内长老为幼童「吹耳」，祈求每个孩子平安长大，再教导他们持弓射肉，进行「射耳」的仪式，训练他们成为狩猎好手。成人们也会穿上传统服装，以射耳来祈求狩猎丰硕、农作丰收和财运亨通。接着参与猎枪祭的猎手必须虔敬净身，先由巫师在地上生火，猎手再持枪於火堆上挥舞。仪式後，布农族勇士便举行捉猪大赛，然後再分食山肉，最後在报战功的歌声中结束一年一度最重要的祭典。
而在布农族的所有祭典仪式中，其中以「射耳仪式」最为重要，首先成年男性族人先将狩猎来的猎物耳朵割下，挂在祭场的木架或树枝上，然後让全村的男孩子轮流用弓箭射击。之所以专门射动物的耳朵，是因为动物在奔跑的速度很快，且耳朵十分灵敏不易射中，如果能射中耳朵，代表打猎技术优秀。所以在传统的打耳祭里，未成年的小朋友便在父执辈的陪伴下，学习射击，让这些小朋友长大以後，能跟父兄一样成为优秀的猎人。但在政府实施禁猎之後，布农族打耳祭已不再使用猎物的耳朵，而改用纸靶当成射箭的靶心。?
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