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佛教视临终助念为招感来生善报的重要关键，释迦牟尼佛曾安慰、开导重病的比丘或长者，为他们说明远离颠倒妄想、专心念佛的功德，包括消业障、得清净解脱，甚至脱离生死轮回，此为佛教临终关怀的依据。
助念原指藉法师说法，帮助临终者观想佛像，忏悔、受戒，或忆念这一生的善行，使其趋向善的业力。眷属或道友也可持诵佛号做为助力，避免哀泣扰乱病人心神。中国普遍流行的是念阿弥陀佛名号，可往生西方极乐世界的净土信仰，相信病重时至诚念佛、回心向善，则可蒙阿弥陀佛前来接引。顾虑到亡者可能神识还未完全离开，所以助念应持续至去世後8-12小时。
台湾许多寺院组织有助念团，兼有接引信众的目的，也有地区性的莲友互助会（佛教信徒组织的助念团），发心帮人念佛者，也希望自己临终时有人前来助念，或以助念为修行功课。
现代人的生命因疾病和灾难频繁而脆弱无常，所以即使亡者和家属并非佛教徒，也会接受佛教的助念关怀，包括以电子念佛机辅助，以求心灵安慰。对於助念的流行，教界也有长老提醒，信佛不能偏重临终的忆念，而应「平时积集善业」，且念佛要「信愿深切」，才是稳当的修行。
中文关键字： 临终关怀 , 往生 , 念佛 , 正念 , 功德
英文关键字terminal care , going to a future life , repeating the Buddha’s name , right thought , merit
参考资料
延伸阅读