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但是一味的遵循传统、依照惯习行事，常被讥为「知其然，而不知其所以然」、「没有深层的思想信仰」；其实民间信仰有自成一套的义理思想，包括宇宙观、神观、人观、自然观、本源观、香火观、热闹观、平安观，虽然这些并未成为形诸於文字的教义，但不表示民间信仰没有经典，相反的，台湾民间其实有造经的传统。
民间信仰的习俗性与传统农业社会有很密切的关系，虽然台湾已进入工商业社会，有些旧习俗已经衰颓，但民间信仰的组织与活动未见衰颓，反而庙宇越盖越多、越盖越大，这应该与曲折多变的民族历史有关系。
明清之际，汉人移民台湾，从原乡带来许多传统的信仰方式，祖先崇拜是家族性的，神明信仰是庄社性的，随着汉人拓垦的需求，民间信仰的神明也具备防蕃、除疫、驱邪与保境安民的功能，发挥安顿人心的作用。然而拓垦时社会力的集结也很重要，民间信仰同时发挥了团结庄社，凝聚我群意识，与整合不同人群的作用。
日治初期对台湾民间信仰采取放任的态度，日治中期由於西来庵事件的发生，而导致寺庙整理政策，有些地方寺庙遭致破坏，日治後期皇民化运动和太平洋战争使得台湾的民间信仰与民俗曲艺遭受很大的压抑。
战後初期的庙宇活动急速复兴，民间信仰重新得到复苏，传统的子弟曲馆也在战後十余年间度过了高峰期，随後迅速走向衰微。而国民政府的科学化教育与轻视民俗宗教的教化政策，使年轻人与自己的本土文化疏离，但老一辈的人却更加依附民间信仰，在民间信仰的组织与活动里，寻求心灵依托。
台湾大多数住民（汉族）的传统信仰是遵从一定的行事历展开宗教活动，其信仰与地方社区有密切的关系，也与区域人群的特色有显着的相关，并与民俗曲艺的发展深切配合。台湾汉人民间信仰有几项特色：
（一） 神明信仰与传统农业生活息息相关：
台湾人素来祭祀天地神鬼。「天」指天公，是主宰天庭的最高神只玉皇大帝。「地」指地只，主要是土地公，还包括地基主、龙神等宅第之神。「神」是指在世为善，或有功德，或靠己身修练，升天成道的神仙。各地有不同的地方保护神，大多是来台开发之初，自原乡携来者，除地方保护神外，也敬奉他地有名（特别是邻近街镇或城市）的上级神。「鬼」指死後之鬼魂，特别是对死後无人奉祀之鬼魂，祭祀尤崇。
（二）传统地方社区必有公众祭祀：
台湾民间信仰最核心的部分是地方社区的公众祭祀，也是民间信仰之社会本质的呈现。在台湾有村庄便有村庙，无村庙者，也会与邻近的村庄，共建联庄庙，或参加邻近村庙的祭祀，或是村内有自古以来就崇奉的神只及香炉，每年卜炉主，居民共同祭祀。
村庙内除主神外，通常配祀土地公，农历八月半作土地公戏，多在村庙举行；年头求平安与年尾谢平安，都会祭拜天公；七月半普度多在村庙或村庄附近的百姓公庙举行。汉人的村庄实际上是一个仪式定义的社会单位，村庄受地方保护神（村庙主神）及其兵将所保护，因此常可在村庄外围的四个定点，看到五营元帅之「将寮」或「五营」的设置，可以明显看出村境的界定。台湾南部多集村，五营较为普遍，中北部则多散村，一个村庄常包含几个小聚落，每个小聚落各有土地公庙。小聚落人口渐多发展成村庄後，一旦村庙建设完成，村庄的单位就明显确立。
家户是村庄最基本的祭祀单位，公众祭祀常由各户掷筶卜出炉主及几位头家，负责村内一整年的祭祀事宜，一年会有一次或二次，甚至三次的拜拜演戏，通常在村庙主神生日，或年尾作平安戏，或八月半作土地公戏时举行。村庙主神的千秋祭典，常伴随村庄保护神巡境的活动；有时也会到邻近历史较久、规模较大、较灵验的寺庙迎神到村庄来供居民祭拜、参与遶境。有些村庄常有进香的活动，到神明香火的来源地谒祖，或到远处有名的观光庙参拜，这些活动通常是村民一起参与。
村庙除做为公众祭祀的场所之外，也是地方公众事务的中心，居民会在庙内讨论与地方社区有关的事务。往昔村庙便是公厅或集会所，现在很多村庙与里民集会所、社区活动中心合设一处，甚至有村庙设图书室、托儿所或幼稚园，农事小组或水利小组有时也在庙内开会。村庙旁常有大树，是夏日纳凉、聊天、娱乐的公共场所；很多村庙内或庙旁是长春俱乐部活动的场所，特别是男性长者，喜爱在庙内聚集，喝茶、下棋、聊天或是闲坐。
除了普遍存在的村庙，角头庙，联庄庙与大庙则属於地方公庙，是不同层次的地方社区居民所共同建造的庙宇，由地方头人带领民众参与，头人负责管理经营庙宇，民众组成曲馆、武馆、阵头、轿班会、神明会、诵经团等，在庙会活动里为神明效劳服务。
（三）民间信仰是地域社会的表徵：
除地方社区集体性的公众祭祀外，台湾历史发展过程中，也出现一些区域性的群体活动，范围常跨越乡镇的界限。群体性的宗教活动有些是以某一大庙为中心而发展出来，例如西港庆安宫九十六庄三年一科的的迎王进香活动，大甲镇澜宫五十三庄的进香活动，都是活跃而有名气的庙会活动。
有些区域性的宗教组织曾经昌盛，但现今已经消散解组，例如枋桥头天门宫七十二庄、大肚顶街万兴宫五十三庄等；有些则是以一庙的主神及其分身之信仰为中心组织神明会，会员的范围超越原有的地方社区，形成区域性的信仰活动，例如彰化南瑶宫的信徒组织10个妈祖会，会员近4万人，每个会每年都有作会、过炉等活动，偶尔也有几个妈祖会举办联合进香，其信徒分布的范围涵盖浊水溪、大肚溪两岸之间约350个左右的村庄，组织规模庞大，清朝迄今，活动未曾衰歇。
也有不以庙宇主神为中心，而是某个区域范围内的村庄联合举行宗教活动，例如雾峰、大里、乌日地区的东保十八庄迎妈祖，每年从3月1日起，一天一庄，轮流迎妈祖；龙井、大肚等地区的西保二十庄迎妈祖，则从4月1日起，以同样方式迎妈祖；草屯、彰化、和美有24个林姓为主的村庄联合组成「私妈祖会」，每年正月举行过炉仪式，私的意思是因妈祖姓林，林姓称呼为「姑婆祖」，此会是专属二十四庄内林姓的神明会。
这些跨乡镇群体性的宗教组织与活动，都与区域人群的特色有密切关系，例如西港九十六庄、大甲五十三庄，大多是泉州人的村庄；大肚顶街五十三庄、东保十八庄与西保二十庄及林姓二十四庄，是漳州人的村庄；枋桥头七十二庄与彰化南瑶宫妈祖会则含盖漳州人与福佬客分布的地区，而排除泉州人的村庄。
无论从地方社区的公众祭祀，或区域性的宗教组织来看台湾民间信仰，本质上是一种社会的结合，以神的名义来结合有共同利益的人群，不论是同庄、联庄、同姓、同乡镇、同一水利系统、或是同祖籍、同区域的人群，这种「地缘结合」与以祖先祭祀为名义来联结同村内的同姓族亲或邻近地区同姓的血缘聚落之「血缘结合」，都是社会结合的重要手段。
（四）民间信仰是民俗艺术发展的温床：
台湾的寺庙各有规模特色，尤其是村庙的建造要花相当长的时间，结合各种民艺人才的技艺才能完成。庙宇艺术范围广泛，包括建筑、壁刻、石刻、彩绘等，每一项都有可观，因为神明各有不同造型，因此神像雕刻也是一项专门的艺术。
民间信仰所表现出来的不只是专门的技术与艺师所创作的庙宇艺术，一般民众也能够参与民间信仰的艺术活动，特别是曲馆与武馆的活动，村庄子弟利用业余之暇，勤习曲艺或武术，作为村庄迎神赛会之用，更能凸显民间信仰与民俗曲艺的结合。
在台湾，曲馆多习南管或北管，漳州籍住民多习北管，泉州籍住民则多习南管。武馆除学习传统的武术如太祖拳、白鹤拳之外，也学狮阵或宋江阵，或两者混合之宋江狮阵。台湾中北部多狮阵，南部则多宋江阵。
曲馆在庆祝神明生日或迎神拜拜时出阵表演，村民有喜、丧事也会应邀出阵，表演的方式有扮仙、对曲、排场，以前还有作戏，传统的子弟阵现在多简化为大鼓阵或鼓吹阵。
武馆则在迎神赛会或入厝、开工时出来弄狮、排宋江或表演武术。扮仙是一种仪式剧，狮阵、宋江阵则有镇煞、避邪的作用。
曲馆与武馆形成的起因可能是为宗教服务，但其作用则是多重的，既是村民娱乐、强身、联谊的活动，也是村庄意识的指标与村际交往的凭藉，迎神赛会时，曲馆与武馆往往代表村庄与外界互动。
（五）祭祖与祀鬼风盛：
民间信仰中有一些比较个体性的信仰行为，也是台湾人宗教生活的一部分，如找乩童问神，找尫姨、法师关落阴，找道士开符作法，或是到庙里求签、改运、给神明当契子、安太岁、安光明灯、安斗，甚至求明牌，或者入厝、娶新娘、得子、作生日时，家里也要谢神、拜天公。
传统家庭中都会设神龛，供奉绘有各种神明形像的「神彩仔」，或是神明金身；在神龛右侧供奉祖先牌位（俗称「公妈牌」），每日早晚对神明及祖先换茶、烧香，逢年过节也要在家里祭拜神明、祖先与地基主。此外，每月初一、十五（有些是初二、十六）犒军，有些地方称犒将或赏兵，是祭拜神明的兵将。
家庭作为一个仪式空间，跟村庙的仪式空间极为类似，村庙设在村庄中心，神明厅设在家里的中心位置；村庙拜天地神鬼，家里也一样把众神都集在神龛的主要位置上；祖先牌位放在神龛的右侧，一如村庙中右厢所祀的长生禄位，供奉建庙有功人士之灵位，正是说明祖先建立家庭的功绩。
祭祀祖先是台湾人宗教生活很重要的一部分，在家中除早晚烧香、逢年过节祭拜外，清明则要扫墓。很多大家族都设有宗祠，与同宗的族人共祭。除了清明墓祭外，洗骨葬的习俗使台湾人须对亡者进行第二次的埋葬。
重视祖先的祭祀是自古礼法所然，但是台湾民间信仰特别注重无主孤魂野鬼的祭拜，成为明显的台湾特色。最大的宗教祭典「建醮」，便是与鬼魂的祭祀有关，建醮并非每年举行，而是偶尔几年、十几年、几十年才举行一次，作醮除了祈安、酬谢神恩的目的之外，最後一天的仪式主要是为充分抚慰鬼魂，让其吃饱喝足之余尽速离开，以祈地方平靖。
台湾各地都在中元节普度「好兄弟」，好兄弟是指没有後代子孙祭祀的孤魂野鬼，祂们每年农历7月的鬼月来到人间享祀，无论是普度，还是佛教的盂兰盆会都非常盛大，祭品也非常丰富，放水灯、拜圳头公的仪式都是中元节常见到的民俗活动。
有时作年尾戏时也要「普庙口」，而台湾各地百姓公庙、有应公庙、万善祠（大众爷庙），或是姑娘庙、王公庙、义民祠、将军庙等祭祀无嗣孤魂的庙宇数量，可能仅次於土地公庙。台湾汉人重视孤魂野鬼的祭祀，主要的原因是汉人移民台湾开发的过程中，与原住民纠葛而受难、对抗外来强权而牺牲、因内部族群械斗而罹难，成为冤死、屈死、无嗣而死的怨鬼。台湾人基於悲悯心肠，不忍见其无所安、无人祀，便集塚立庙，也正是验证台湾历史中，先人立基不易，才会形成昌盛的祀鬼风气。
中文关键字： 汉人社会 , 庄社 , 村庙 , 普度 , 进香
英文关键字Han-Chinese society , Village , village temple , Zhong Yuan Festival , pilgrim tour
参考资料
延伸阅读