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华陀，字元化，沛国谯（今安徽毫县）人，约生於西元二世纪初叶，为东汉杰出的医学家，《後汉书》和《三国志》均为他专门立传；华陀年轻时，曾游学徐州，通晓各种经书，喜爱医术和养生之学，由於他刻苦钻研，不怕困难，努力学习，善於总结群众经验，所以医学知识极渊博，故沛相陈珪和太尉黄琬曾先後多次徵召他做官，但华陀均予辞谢。华陀兼通内、外、妇、儿、五官、针灸各科，尤以外科和针灸着称，其在外科方面的成就是惊人的，後世更尊奉他为「外科鼻祖」，特别是他发明「麻沸散」，开了全身麻醉的先例，可说是世界上最早使用麻醉术做腹腔手术的人，据《後汉书?华陀传》记载：「若疾发结於内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽，既而缝合，傅以神膏，四五日创癒，一月之间皆平复。」
至於「麻沸散」是怎样被发明的呢？据说古代人在受伤需动手术时，会先捆起病人的手脚，或用棍击、放血等方法使病人昏厥，然後再施行手术，华陀为了减轻病人痛苦，便根据《神农本草经》中关於乌头、莨菪子、麻黄、羊踯躅（闹羊花）等功效的记载，又结合自己的临床经验，将洋金花（曼陀罗）等几种具有麻醉作用的药物，编成一组药方，定名为「麻沸散」，接着又从多喝酒能使人醉而不省人事中得到启发，将麻沸散和酒在外科手术前一起吞服，从此在外科手术中广泛使用，三国时期，关公在樊城被毒箭射伤右臂，华陀就是在他的伤口撒上麻醉止痛药－麻沸散，再用尖刀剖开他的皮肉，刮骨疗毒，所以当时关公仍能与人喝酒下棋，谈笑风生，令在旁的将士敬佩不已，广为流传。
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