炉主是因神明旨意而卜选出来，早期担任炉主是莫大的荣誉，人们会认为是得到神明庇佑，才会被卜选成为炉主，因此通常都会用心服务。
炉主要负责收取祭祀费用，称为「收丁口钱」，头家则分摊收费的工作。炉主在神诞日要请戏团来表演，称为「请戏」。在交通不便的年代，头家还要「担戏笼」，帮忙挑戏班的乐器与戏服等。近年来，由於收丁口钱的习俗逐渐淡薄，头家炉主的需要性就没有那麽高了。
现代庙宇有管理委员会或财团法人等组织负责庙务的经营与管理，但早期许多庙宇是以炉主制的方式进行管理；利用「炉主簿」记载历年炉主与头家的姓名、每年的收支明细、庙产记录等。有些地方是有神无庙的情况，通常以每年由炉主轮流祭祀的方式维持神明的信奉，因此炉主可以把神明请到家中奉祀一整年，例如台中县新社乡由九庄联合祭祀妈祖，九庄妈坚持不立庙，是希望每年可以泽被炉主，亲临炉主家中受奉祀。
有神明便有香炉，有香炉便有炉主，所以神明的信众便称为「炉脚弟子」。庙宇祀神有炉主，神明会也有炉主。每年神诞新旧炉主头家交接时，会举行「新交旧」，新、旧任炉主头家一起共宴。
中文关键字： 轮流祭祀 , 收丁口钱 , 请戏 , 新交旧 , 代表制祭祀组织
英文关键字rotational worship , collecting funds for communal worship , inviting opera troupes , commonal feast for new membership , communal worship representatives
参考资料